Cette petite orchidée attire les insectes en charge de la pollinisation malgré son parfum malodorant.
L’orchis mâle (Orchis mascula) est une plante protégée dans toute l’Europe, qui fait partie de l’ordre des Asparagales, et de la famille des Orchidées. Il est aussi appelé satyrion mâle. Mis à part le littoral de la mer Méditerranée, il se trouve partout sur le continent, de plus, il est également originaire de la plupart des régions d’Asie du Sud-Ouest. Son habitat s’étend de l’Irlande à l’Iran.
Il préfère les prés humides des montagnes, les champs fourrés, et les forêts feuillues et ensoleillées, riches en substance nutritive, mais on ne peut pas le trouver plus haut que 2600 mètres d’altitude. Moi aussi, je l’ai vu dans une basse zone de montagne lors d‘une randonnée dans les Pyrénées en France, près du lac d’Orédon.
Cet orchis pousse en général jusqu’à une hauteur de 20 à 40 centimètres, mais les spécimens atteignant 60 centimètres se trouvent également dans la nature. Ses longues feuilles en forme de lance sans pétiole embrassent sa tige épaisse. Son inflorescence, mesurant de 10 à 15 centimètres de longueur, crée une guirlande qui se compose de nombreuses petites fleurs, grandes de 2,5 centimètres chacune. Les fleurs roses ou pourpres ont des tépales écartés vers l’extérieur, et des labelles trilobés et effrangés, sont en général plus clairs et tachetés en violet ou brun.
Dépendant de l’altitude où l‘orchis vit, il fleurit entre avril et juillet, puis développe l’éperon, son fruit dressé. Ses fleurs n’émettent pas de parfum doux, de plus, leur odeur est souvent comparée à celle de l’urine de chat. Malgré son parfum désagréable, l’orchis est régulièrement visité par des insectes en charge de la pollinisation.