Le bonnet brun foncé de cet oiseau se voit seulement l’été, car sa tête blanchit totalement en hiver.
Le chant de la mouette rieuse (Chroicocephalus ridibundus) est un glapissement acerbe qui lui a valu son nom scientifique. Elle fait partie de la famille des Laridae, et est souvent confondue avec l’un de ses parents, la mouette mélanocéphale à la tête noire. Cependant, le haut de la tête de la mouette rieuse brille couleur chocolat, et des taches noires se voient aux extrémités de ses ailes.
La plus grande partie de son corps est couverte par des plumes blanches et gris clair, chacun de ses yeux est entouré par un anneau blanc. Ses jambes et son bec sont rouges bordeaux. Sa tête n’est brun foncé que pendant la période d’accouplement, si bien qu’en hiver, elle perd sa couleur et devient blanche. Cette mouette mesure de 33 à 43 centimètres de longueur pour une envergure de 85 à 110 centimètres. Son poids est d’environ 200 à 400 grammes, cependant, le mâle pèse un peu plus lourd que la femelle.
Elle se trouve dans la plupart des régions d’Europe et d’Asie, son habitat s’étend jusqu’à la frontière de Mongolie, mais on peut également l’observer dans la région littorale de l’est du Canada. Il y a un peu de différences d’apparence entre les populations vivant dans les différentes régions, ainsi les oiseaux de l’est ont un bec plus long que ceux qui vivent à l’ouest.
C’est un oiseau migrateur, il se déplace au bord de la mer Méditerranée pour l’hiver. J’ai réussi la photographier dans le parc naturel de Camargue, la région formée par le delta du Rhône.
Cette mouette n’est pas habituée à la pleine mer, on ne la voit que rarement loin de la côte. Elle demeure dans les marais et les étangs d’eau douce ou salée, dans les zones cultivées, et également dans les villes. Elle s’accommode facilement de son environnement et n’est pas un oiseau farouche. Elle bouge aussi bien dans l’air que dans l’eau.
Elle est omnivore mais consomme principalement des aliments d’origine animale. Elle attrape les insectes, les poissons, les vers, mais mange aussi des charognes, des plantes et des déchets animaux.
Elle niche en colonies près des eaux, et construit son nid à partir de joncs et autres tiges végétales sur le sol. La femelle pond une seule fois par an, 2 à 4 œufs jaune d’or mouchetés, entre avril et juillet, et couve à peu près pendant 18 à 24 jours. Le couple défend agressivement leur nid et ne laisse aucun oiseau l’approcher pendant la période de reproduction. Les oisillons deviennent indépendants 35 jours après leur naissance. La mouette rieuse peut atteindre l’âge de 30 ans.