Ce joli petit insecte bien aimé des enfants est utilisé dans la lutte biologique contre les pucerons.
La coccinelle à sept points (Coccinella septempunctata) est une espèce de scarabée appréciée très courante en Europe. Elle était considérée comme porte-bonheur au Moyen Age, et était appelée bête à bon Dieu. Ella a reçu son nom scientifique des sept points noirs sur ses élytres. Elle n’est pas seulement populaire grâce à son apparence jolie mais aussi parce qu’elle est exceptionnellement utile pour l’agriculture. Elle mange les pucerons, et par conséquent elle a été introduite aux Etats-Unis afin que les cultivateurs puissent être débarrassés de ces nuisibles.
La coccinelle se trouve partout où les plantes et les pucerons, parasitant sur elles, vivent. Elle se sent aussi bien dans la forêt dense, dans la toundra froide et dans les hauteurs que sur le littoral chaud. Mais elle préfère principalement les plats domaines cultivés où de nombreux pucerons, servant à sa nourriture, se développent, et qu’elle consomme aussi bien à l’état de larve qu’adulte.
J’ai photographié ce petit caprice en Provence. J’étais en train de prendre des photos des fleurs crépues du ciste cotonneux sur les roches rouges surplombants la ville de Cassis au bord de la mer Méditerranée, quand j’ai aperçu la coccinelle sur une des feuilles. Ses élytres rouges à pois noirs brillaient devant l’arrière-plan vert. Tout son corps mesure environ de 5 à 8 millimètres. Sa tête et son thorax sont également noirs, et l’on y trouve une paire de taches blanches. Ses ailes postérieures peuvent battre 9 fois par seconde, elle est capable d’effectuer de longues migrations et de monter jusqu’à 2000 mètres d’altitude.
Au printemps, quelques jours après l’accouplement, la femelle pond environ 400 œufs jaunes mesurant 1,3 millimètre sur l’envers des feuilles infectées de pucerons. Une semaine plus tard, les œufs éclosent, et apparaissent les larves couleur plomb dont les corps sont ornés par les taches noires et oranges. Elles mesurent de 4 à 7 millimètres de longueur dans cette forme de chenille, et peuvent bouger facilement avec leurs pattes. Les asticots ont un mode de vie similaire à celui des adultes, au fil du temps, ils tuent environ 1000 pucerons. Ils muent 4 fois avant se métamorphoser en chrysalide, puis 3 à 17 jours plus tard ils se transforment en scarabée. La coccinelle se repose dans divers endroits en automne et en hiver. Elle se terre ou se cache sous les pierres et les écorces d’arbre, ou encore elle se met à l’abri dans des maisons, ensuite elle réapparaisse au printemps. Elle meurt peu de temps après l’accouplement.
Ses ennemis naturels sont les petits rongeurs, les mantes religieuses, les oiseaux et certaines araignées. Afin de se protéger, elle fait semblant d’être morte pour ne pas attirer l’attention.