L’une des matières premières préférées de l’industrie du parfum était déjà célèbre avec ses fleurs bleu violet dans l’Antiquité.
La lavande à feuilles étroites (Lavandula angustifolia) fait partie de la famille des Lamiacées. Elle est également appelée lavande officinale ou lavande vraie.
Cette plante odorante est un buisson court à feuilles persistantes, qui pousse d’environ 40 à 60 centimètres de hauteur. Elle est originaire des versants ensoleillés méditerranéens, mais elle a également été introduite dans toute l’Europe, en Australie et aux États Unis. Elle s’adapte parfaitement aux sols arides. Les tiges de cette espèce ne ramifient pas, et ses feuilles allongées s’affinent à la fin. Ses fleurs bleu violet forment des guirlandes qui attirent les insectes en charge de pollinisation de juin à juillet.
Son huile essentielle est utilisée de multiples façons par l’industrie du parfum. Sa vraie patrie est La Provence. Les champs français de lavande sont très célèbre partout, parce qu’ici, elle était cultivée déjà dans l’Antiquité pour son arôme magnifique. Ce n’est qu’au 18ème siècle que l’industrie de la beauté a montré son intérêt pour cette plante. Les distilleries locales se sont rapidement développées, et énormément d’ouvriers sont arrivés pour travailler sur les plantations ensoleillées. Depuis ce temps, la culture de lavande est devenue un secteur tellement puissant, que ces fleurs ont méritées, à raison, le titre d’or bleu de Provence. Dans la région, plusieurs festivals sont organisés chaque année avant la récolte. J’en ai moi aussi visité un qui s’est déroulé à Apt, une commune situant près du massif du Luberon.
On prépare souvent des infusions apaisantes de ses fleurs, pour calmer les douleurs du bonnet et des intestins, mais cette plante aromatique est également utilisé dans la cuisine.
Elle est volontiers plantée parmi les rosiers dans les jardins d’agrément, car elle empêche les pucerons de s’approcher des plantes. Les mites des vêtements n’aiment pas son parfum non plus, c’est pour cette raison, qu’en entreposant des sachets de lavande séchée dans les armoires, on peut protéger longtemps ses vêtements.