Cette fleur des champs était déjà utilisée par les indiens dans la médication.
La chicorée sauvage (Cichorium intybus) fait partie de la famille des Astéracées, et est appelée chicorée amère, barbe-de-capucin et également œil de chat. Elle est originaire d’Europe, mais a été importée en Amérique du Nord, en Asie et en Australie aussi. Elle se trouve souvent le long des routes et sur les champs verdoyants. C’est une plante herbacée et vivace qui pousse jusqu’à une hauteur d’environ 30 à 100 centimètres.
C’est lors d’une promenade dans la vallée de Szalajka du massif du Bükk à côté de la ville de Szilvásvárad, un des plus beaux paysages de Hongrie, que j’ai photographié ces charmantes petites fleurs. Bien que ce ne soit pas une plante remarquablement formidable, sa couleur bleu clair, avec des nuances violettes, a tout de suite attiré mon attention. Il existe également des variétés blanches et roses.
La chicorée fleurit entre juin et novembre. Sur ses branches velues, des petites fleures pointues comme la dentelle éclosent. Ses longs pétales fins forment un cercle dont le diamètre mesure de 2 à 4 centimètres. Ses étamines sont aussi colorés que ses pétales, mais sont un peu plus foncés et finissent en un pinceau blanc.
Toute la partie de cette plante produit une sève amère aux propriétés médicinales très importantes. Elle augmente l’appétit, facilite la sécrétion de la bile et baisse le niveau des triglycérides et du cholestérol du sang.
Au moyen âge, elle était considérée comme une plante magique et n’a pas conquis seulement l’Europe. Les indiens préparaient des infusions à partir de ses racines. Les Cherokees l’utilisaient pour renforcer leur tonus musculaire, et les Iroquois s’en servaient pour soigner les ulcères et plaies enflammées. Elle était également utilisée dans la médecine traditionnelle allemande de multiples manières. Des solutions efficaces étaient produites pour guérir calcul biliaire, gastro-entérite, inflammation et contusion. La chicorée contient de l’inuline qui aide à mieux absorber le calcium et autres éléments minéraux dans le corps. Elle nettoie efficacement le foie et les reins, par conséquent il est conseillé d’en prendre en cas des maladies sur ces organes.
La médecine douce l’emploie aussi. La chicorée est un des remèdes des fleurs de Bach, le médecin anglais qui a inventé cette thérapie à base de plantes, aidant à retrouver l’équilibre émotionnel de l’organisme.
La chicorée est aussi cultivée comme plante fourragère, et est ajoutée à la nourriture du bétail car elle décime les parasites de leur corps.
Malgré son goût amer, quelques nations aiment utiliser cette plante dans la cuisine. On peut la retrouver dans nos assiettes dans les régions italiennes de Ligurie et des Pouilles, en Catalogne, en Grèce, en Turquie et à l’Albanie. Elle est servie cuite ou sautée avec une purée d’ail dans un plat d’anchois et d’autres ingrédients.