Une de nos plus fréquente mauvaise herbe transforme même une friche désertique en un magnifique parterre rouge vif.
Le coquelicot ou pavot sauvage (Papaver rhoeas) fait partie de la famille des Papaveraceae. Il est également appelé pavot des champs, pavot-coq et ponceau. Il s’est souvent vu fleurir sur les champs de céréales, et c’est pour cette raison qu’il est devenu l’emblème de la bonne terre arable. Cependant, après la première guerre mondiale, ces pétales rouge sang ont symbolisé les soldats décédés sur les champs de batailles. Dans les pays anglo-saxons, beaucoup de monde arborent le coquelicot sur leur costume en commémoration du jour du Souvenir.
Sa beauté inspire toujours les peintres, il est une des fleurs les plus souvent présentes sur les œuvres d’art. Vincent Van Gogh a également immortalisé avec plaisir sur ses toiles les champs de coquelicot de Provence, ainsi moi aussi, j’ai photographié quelques brins près de la maison de l’artiste, à Arles, sur les rives d’un ruisseau.
Il pousse librement dans les paysages de l’ouest de l’Asie, au nord de l’Afrique, et sur les champs d’Europe Centrale et du Sud, sur les bords des routes et presque partout jusqu’à 1800 mètres d’altitude. Bien que un jour il ait été planté comme fleur de jardin, en vérité, c’est une mauvaise herbe, mais ses variantes sélectionnées sont élever comme plante ornementale.
Le coquelicot fleurit tard au printemps. Il a des fleurs rouges se composant de 4 pétales tachetés noire au milieu. Le diamètre des fleurs mesure environ 5 à 10 centimètres, et la plante pousse de 30 à 80 centimètres haut. Ses fruits sont des capsules en forme d’œuf, dont le vent dissémine facilement les petites graines noires. A la suite d’une blessure, la plante laisse couler une sève blanche peu toxique.
Les graines du pavot sauvage sont principalement utilisées pour préparer des gâteaux et des produits de boulangerie, mais son huile délicate est aussi extraite. Ses feuilles sont comestibles avant que les boutons n’apparaissent. Ses pétales sont ramassés toute l’été et séchés en plein soleil, ainsi ils perdent leur couleur rouge vif et deviennent rouge violet foncé. C’est à ce moment-là, que l’on peut en retirer un colorant alimentaire précieux dont, fut un temps, le vin en était coloré. La tisane faite de ses fleurs apaise la toux et possède un effet sédatif, ainsi elle peut être utilisée contre les troubles du sommeil.