Ennek a madárnak a kanálszerűen kiszélesedő csőre a legfőbb ismertetőjegye.
Az afrikai kanalasgém (Platalea alba) az íbiszfélék családjába tartozik. Nevével ellentétben nem gémféle.
Afrika tóvidékein és mocsaraiban honos, elsősorban Dél-Afrikában, Botswanában, Zimbabwében, Namíbiában, Kenyában, Mozambikban és Madagaszkáron fordul elő. Városi környezetben is felbukkan, én az Indiai-óceán partján fekvő dél-afrikai Durban központjában, egy botanikus kertben láttam ezt a különös madarat.
Teste körülbelül 73-90 centiméter hosszú, a tojó némileg kisebb a hímnél. Tollazata hófehér, arcát csupasz piros bőr borítja. Lapos csőre szürkés színű, melynek alakja leginkább a spatulához hasonlít. Piros lába vékony és hosszú. A gémfélékkel ellentétben nyakát hosszan kinyújtja repülés közben.
Halakkal, rákokkal, rovarokkal, lárvákkal és férgekkel táplálkozik, melyeket a sekély vízben gázolva zsákmányol.
A szaporodási időszak téltől tavaszig tart. Telepekben költ, de a gém- és gólyafélékkel nem társul. Fészkét a nádasban vagy fák, bokrok tetejére építi. Április és május között a tojó 3-5 tojást rak le, ezeken a szülők 21-29 napig felváltva kotlanak. Miután kibújtak a tojásból, fiókáikat is közösen nevelik. A kicsik nagyjából egy hónap múlva hagyják el a fészket.